每當在都市叢林裡待得太久，被繁忙的工作壓得快喘不過氣來的時候，
腦海裡總會浮現出電影<大河戀>中的畫面──
參天樹木圍住一泓幽綠碧水，四周安靜沉穆，
高大的布萊德彼特就站在河中央，表情安詳恬適，
彷彿與大自然融為一體……
在台灣，有沒有像那樣一個可以讓我化解壓力、補充能量的奇幻之處呢？
想啊想的，突然，就在南庄的蓬萊遇見了……

　蓬萊溪位於南庄西南部，是中港溪的上游，由於僻處山野之間，溪流兩側峰巒陡峭，四周桂竹林、天然雜木林混生，蒼鬱參天，山川交錯，置身其間，時而聽到森林與山風對話，時而聽溪水與魚群歡唱，渾然天成的自然景致讓人不自主的就把壓力全?開，煩亂的心緒沉澱了，嘈雜的聲音不見了，在這裡，只想要深∼深∼深呼吸，摸摸清涼的溪水、看看「苦花」曼妙的身影，穿過樹林、越過溪水，然後再帶著一身的芬多精和滿滿的能量回家。

　看著眼前清澈溪水，魚兒成群，你一定不相信，這裡曾經魚兒絕跡；能有今日的美麗面貌，是南庄鄉民努力的成果。當初一群熱愛家鄉的地方人士，有感於溪流生態遭到破壞，自發組成「蓬萊溪守望相助護魚巡守隊」巡守溪道間，提醒並勸導溪流中活動的遊客，減少對溪流生態產生的壓迫，希望能讓溪流回復原來風貌，苗栗縣政府也於2001年公告南庄鄉蓬萊溪中、上游實施封溪護魚，全面禁止在護魚溪段內從事任何捕魚或釣魚活動，是苗栗縣第一條實行護魚行動的溪流。在居民積極努力下，蓬萊村護魚有成，2002年時還得到內政部頒發「魅力城鄉大獎優良自然景觀獎」，如今溪水晶瑩澄澈，從岸邊即可望見成群魚兒悠游於水中，苦花、石（魚賓）在水中發出閃閃銀光，美麗動人，偶爾還可見到魚群上溯躍石的畫面。

　護魚步道全長2.4公里，走快一點的話大約一個半小時就可以來回一趟，不過既然是來健行運動、親訪大自然，由衷建議您放慢腳步、處處停留、探訪沿途跟您打招呼的魚兒、昆蟲、植物等，還有害羞地躲在樹後、石下的小動物們，自然生態奧妙不已，隨時隨地都讓人感到驚喜！

蓬萊溪中魚類以「台灣鏟頷魚」、「台灣馬口魚」以及「台灣石（魚賓）」為主，
溪中各物種居住地域區分明顯，淺水窪裡，會看到一個個頭大身體小的蝌蚪停駐，好像灑落一池的黑色珍珠，岩縫中只見澤蟹忙碌覓食，深水處則是各種溪魚密布，魚蝦各自游著優美的弧線，各有各的節奏，宛如大自然絕美的協奏曲。

蓬萊溪中的水精靈
台灣鏟頷魚台灣鏟頷魚俗稱苦花，由於嘴巴長的位置比較低，當牠吃石頭上的青苔時容易碰撞到頭部，因此演化出一種求生機制，利用身體的翻轉瞬間脫離，翻轉時可見銀白色的腹部在水中發亮，故稱「水中的螢火蟲」。

台灣馬口魚台灣馬口魚喜歡冷水域，泳力強，善躍游，大多棲息在河川中上游及支流，雜食偏肉食性，主要攝食水生昆蟲，，最大的特徵是體側中央自鰓蓋以後有一條稍寬的藍黑色縱帶，一直延伸到尾柄末端，成魚體長可達20公分。

台灣石（魚賓）台灣特有種，分布於中游或中上游水流湍急、清澈之流水、深潭中，夜間攝食，雜食性，幼魚時期體側有7條黑色橫帶，到成魚階段體色變暗，橫帶較不明顯。

沿途可見植物
石菖蒲屬天南星科，多年生常綠草本，喜生於低海拔溪流環境，根莖匍匐狀，葉呈線型，長約30公分，因為像劍般細長，所以又有「水劍草」之稱，全株具特異香氣，可作藥用。自古以來，石菖蒲深受文人喜愛，與蘭花、菊花、水仙花合稱為「花草四雅」。
大花曼陀羅茄科，常綠灌木，葉互生，花單生，下垂，花冠喇叭狀，白色，花期全年，夜間開花時會散發強烈的香味以吸引夜行性昆蟲幫助授粉。大花曼陀羅全株有毒，尤其是花和種子的毒性最強，常有人將它誤為百合花，拿來煮食，要特別注意。
台灣巢蕨鐵角蕨科，又稱為台山蘇花，產於台灣低海拔天然闊葉林中，常生於樹幹或岩石上，是亞熱帶闊葉林的指標植物。

飛龍掌血芸香科常綠蔓性灌木，葉互生，三出複葉，小葉長橢圓形，長4~6公分，產於全島低中海拔次生林或濱海丘陵地。碰到「飛龍掌血」可是要特別小心喔，「粗蔓巨刺，森如鱗甲」說的是飛龍的身軀，「新蔓密刺，三爪并出」則是指飛龍的手掌，一不小心就會鮮血淋漓，這也就是「飛龍掌血」名稱的由來。